К середине 1996 г. после запуска и стыковки модуля "Природа" с ОК "Мир" сформировался его окончательный облик, как научно-исследовательского комплекса, оснащенного уникальной научной аппаратурой. В состав комплекса вошли 7 модулей, в которых за время эксплуатации была размещена научная аппаратура более 240 наименований производства 27 стран общей массой 11,5 тонн, а с учетом вспомогательного оборудования и средств обеспечения общая масса комплекса целевых нагрузок составила 14 тонн.

Данный комплекс научной аппаратуры позволял выполнять фундаментальные и научно-прикладные исследования по девяти направлениям в различных областях науки и техники.
В частности, уникальный комплекс научной аппаратуры включал в себя:

• крупный природоведческий комплекс, состоящий из двадцати четырех активных и пассивных приборов для наблюдения Земли, работающих в видимом, ИК- и СВЧ- диапазонах спектра;
• астрофизическую обсерваторию из шести телескопов и спектрометров;
• четыре технологические печи;
• шесть медицинских диагностических комплексов;
• материаловедческую и биотехнологическую аппаратуру.